Le sureau, l’arbre magique par tradition

• Anatomie botanique
• Origine et habitat
• Propriétés et avantages
• Comment l’utiliser
• Curiosités
• Bibliographie

Sureau : anatomie botanique

Sambucus comprend diverses espèces, les plus courantes étant Sambucus nigra (avec des baies noir-violet), Sambucus racemosa (baies rouges) et Sambucus ebulus. Il faut faire très attention à cette dernière car, bien qu’elle ressemble beaucoup aux deux premières, c’est une variété très toxique pour l’homme.

L’espèce qui nous intéresse est le Sambucus nigra , aussi appelé sureau noir ou sureau commun , une plante qui peut prendre à la fois la forme d’un arbre et d’un arbuste, appartenant à la famille botanique des Adoxacées ou des Caprifoliacées.

Bien qu’appartenant à la famille des haies, le sureau est à toutes fins utiles un petit arbre pouvant atteindre une hauteur maximale de 10 mètres. Il a un tronc dressé très ramifié avec une forme tordue et irrégulière, caractérisé par de nombreux nœuds. Mais les fleurs sont la partie la plus frappante et reconnaissable de cette plante, également grâce à leur odeur caractéristique qui annonce la présence de l’arbuste à une distance considérable. Petites, de couleur blanc crème ou ivoire, on les trouve regroupées en inflorescences en forme de parapluie pouvant même atteindre 20 cm de diamètre. Leur floraison débute avec les premières chaleurs de la fin du printemps et dure tout le mois de juillet . Comme nous le verrons bientôt, ils sont largement utilisés en phytothérapie, en phytothérapie et pour préparer diverses spécialités culinaires.

Ce qui rend cette espèce très appréciée (surtout par les nombreuses espèces d’oiseaux qui s’en nourrissent) ce sont ses fruits , de très petites baies globuleuses brillantes et juteuses. D’abord vertes, puis violet foncé et noirâtres, elles atteignent leur pleine maturité fin août mais restent sur l’arbre jusqu’à fin octobre .

Si vous croisez cette plante sur votre chemin, faites attention de ne cueillir ses fruits que lorsqu’ils sont bien mûrs, lorsqu’ils ne sont pas mûrs ils contiennent de fortes concentrations de glycoside sambunigrin, un élément toxique pour l’homme s’il est consommé en grande quantité.

Sureau : origine et habitat

Sambucus nigra est une espèce à feuilles caduques, c’est-à-dire qu’elle perd ses feuilles chaque année durant l’automne, et préfère les sols humides des bois . Originaire d’Afrique du Nord et d’Europe, c’est aujourd’hui une espèce plutôt cosmopolite et facile à trouver aussi en Asie centrale ou occidentale et en Amérique du Nord.

En Italie, il est présent de 0 à 1400 m d’altitude et son habitat de prédilection s’étend des plaines aux plateaux. Vous pouvez le rencontrer au bord des routes de campagne ou sur les collines, mais aussi dans des zones plus urbanisées comme les parcs urbains.

Sureau : propriétés et bienfaits

L’utilisation du sureau dans la médecine populaire et la médecine traditionnelle remonte à des temps très anciens, il suffit de penser que des traces de ses baies ont même été retrouvées dans des établissements néolithiques. Plusieurs textes historiques rapportent l’utilisation des fleurs et des fruits principalement pour le traitement du rhume et comme expectorant, en cas de fièvre, mais aussi pour le traitement des coliques, des sinusites, des conjonctivites, des maux de tête, des rhumatismes et, last but not least, comme un laxatif.

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Sureau : comment l’utiliser

Le sureau se prête à d’innombrables utilisations. Par exemple en phytothérapie, où toutes ses parties sont utilisées : fleurs, feuilles, baies et écorces servent à la préparation de décoctions, tisanes et sirops pour le traitement de nombreux maux.

Ou, pour des recettes plus maison : les fleurs de sureau servent à préparer des crêpes ou des pains parfumés, elles peuvent être trempées pour obtenir des élixirs ou des sirops rafraîchissants ; et encore pour de délicieuses confitures ou liqueurs. La très célèbre Sambuca est en effet une liqueur à base d’anis qui tire son nom d’un autre ingrédient : un extrait obtenu à partir de la fleur de cette plante.

Sureau : curiosité

• Son nom vient probablement du grec ancien sambúkē , terme qui désignait un petit instrument de musique à vent. En effet, les jeunes et longs rameaux du sureau sont remplis d’une moelle molle très facile à vider pour en faire des tubes végétaux pouvant servir de flûtes rudimentaires.

• Les propriétés curatives du sureau étaient si prisées en Allemagne et en Autriche que l’arbre était communément appelé la « pharmacie des dieux ». La tradition paysanne voulait qu’on se prosterne devant lui 7 fois, car de puissants médicaments pouvaient être extraits de 7 de ses parties : les fleurs, à fonction purificatrice ; fruits utilisés contre le rhume; feuilles, pour compresses cutanées; l’écorce, comme rééquilibrant intestinal ; racines, pour faire des décoctions; la résine, utilisée comme onguent contre les luxations ; germes, ce qui a aidé avec la névralgie.

• Cette plante, ou plutôt, un vin aromatisé avec ses feuilles est utilisée dans l’une des plus célèbres comédies noires du cinéma d’or américain “Arsenic and Old Lace” réalisé par Frank Capra. Les tantes du protagoniste incarné par Cary Grant s’en servent pour empoisonner leurs locataires avec un “sourire sur le visage”.

Bibliographie

• Luciano, Riccardo et Carlo Gatti, Herbes spontanées comestibles . Phénix arabe, 2014
• Stefano Mancuso, La nation des plantes . Éditeurs Laterza, 2019
• Monique Simmonds, Melanie-Jayne Howes, Jason Irving, Plantes médicinales . Editeur Guido Tommasi, 2020