Saúco, el árbol mágico por tradición
Saúco: anatomía botánica
Sambucus incluye varias especies, siendo las más comunes Sambucus nigra (con bayas de color negro violeta), Sambucus racemosa (bayas rojas) y Sambucus ebulus. Hay que prestar mucha atención a esta última porque, aunque se parece mucho a las dos primeras, es una variedad muy venenosa para los humanos.
La especie que nos interesa es Sambucus nigra , también conocida como saúco negro o saúco común , una planta que puede adoptar la forma tanto de un árbol como de un arbusto, perteneciente a la familia botánica Adoxaceae o Caprifoliaceae.
Aunque atribuible a la familia de los setos, el saúco es a todos los efectos un árbol pequeño que puede alcanzar una altura máxima de 10 metros. Tiene un tronco erecto muy ramificado de forma torcida e irregular, caracterizado por muchos nudos. Pero las flores son la parte más llamativa y reconocible de esta planta, también gracias a su característico olor que anuncia la presencia del arbusto desde una distancia considerable. Pequeñas, de color blanco crema o marfil, se encuentran reunidas en inflorescencias en forma de paraguas que pueden llegar a alcanzar los 20 cm de diámetro. Su floración comienza con los primeros calores de finales de la primavera y se prolonga durante todo el mes de julio . Como veremos en breve, son muy utilizados en fitoterapia, fitoterapia y para preparar diversas delicias culinarias.
Lo que hace que esta especie sea muy querida (especialmente por las muchas especies de aves que se alimentan de ella) son los frutos , bayas muy pequeñas, brillantes y jugosas de forma globular. Primero verdes, luego púrpura oscuro y negruzco, alcanzan la plena madurez a finales de agosto pero permanecen en el árbol hasta finales de octubre .
Si te encuentras con esta planta en tu camino, ten cuidado de recoger sus frutos solo cuando estén completamente maduros, cuando están verdes contienen altas concentraciones del glucósido sambunigrin, un elemento tóxico para los humanos si se consume en grandes cantidades.
Saúco: origen y hábitat
Sambucus nigra es una especie de hoja caduca, es decir, pierde sus hojas todos los años durante el otoño, y prefiere los suelos húmedos de los bosques . Originario del norte de África y Europa, hoy en día es una especie bastante cosmopolita y también es fácil de encontrar en Asia Central u Occidental y América del Norte.
En Italia está presente de 0 a 1400 m sobre el nivel del mar y su hábitat preferido se extiende desde las llanuras hasta las mesetas. Puede encontrarlo al borde de las carreteras rurales o en las colinas, pero también en áreas más urbanizadas, como los parques de la ciudad.
Saúco: propiedades y beneficios
El uso de la baya del saúco en la medicina popular y tradicional se remonta a épocas muy antiguas, basta pensar que incluso se han encontrado vestigios de sus bayas en asentamientos neolíticos. Varios textos históricos informan del uso de flores y frutos principalmente para el tratamiento de resfriados y como expectorante, en caso de fiebre, pero también para el tratamiento de cólicos, sinusitis, conjuntivitis, dolor de cabeza, reumatismo y, por último pero no menos importante, como un laxante
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Saúco: cómo usarlo
La baya del saúco se presta a innumerables usos. Por ejemplo en la fitoterapia, donde se utilizan todas sus partes: flores, hojas, bayas y cortezas se utilizan para la preparación de decocciones, tisanas y jarabes para el tratamiento de numerosas dolencias.
O, para recetas más caseras: las flores de saúco se utilizan para preparar tortitas o panes de sabores, se pueden remojar para obtener elixires o jarabes refrescantes; y otra vez para deliciosas mermeladas o licores. La famosísima Sambuca es, de hecho, un licor a base de anís que toma su nombre de otro ingrediente: un extracto obtenido de la flor de esta planta.
Saúco: curiosidad
- Su nombre probablemente proviene del griego antiguo sambúkē , término que significaba un pequeño instrumento musical de viento. De hecho, las ramitas jóvenes y largas de la baya del saúco están llenas de una médula blanda que es muy fácil de vaciar para hacer tubos vegetales que pueden servir como flautas rudimentarias.
- Las propiedades curativas de la baya del saúco eran tan apreciadas en Alemania y Austria que el árbol se conocía comúnmente como la “Farmacia de los Dioses”. La tradición campesina quería que nos inclináramos ante él 7 veces, porque de 7 de sus partes se podían extraer poderosas medicinas: las flores, con función purificadora; frutas utilizadas contra los resfriados; hojas, para compresas cutáneas; la corteza, como reequilibrante intestinal; raíces, para hacer decocciones; resina, utilizada como ungüento contra dislocaciones; brotes, que ayudaron con la neuralgia.
- Esta planta, o mejor dicho, un vino aromatizado con sus hojas, se utiliza en una de las comedias negras más famosas del cine de oro estadounidense “Arsenic and Old Lace” dirigida por Frank Capra. Las tías del protagonista interpretado por Cary Grant lo utilizan para envenenar a sus inquilinos con una “sonrisa en la cara”.
Bibliografía
- Luciano, Riccardo y Carlo Gatti, Hierbas comestibles espontáneas . Fénix Árabe, 2014
- Stefano Mancuso, La nación de las plantas . Editorial Laterza, 2019
- Monique Simmonds, Melanie-Jayne Howes, Jason Irving, Plantas medicinales . Editorial Guido Tommasi, 2020